Mike Rose: attention aux stéréotypes

Dans un article intitulé “The mind is always at work”, Mike Rose nous met en garde contre une classification trop manichéenne des employés, avec les travailleurs du savoir d’un coté, les travailleurs traditionnels plus manuels de l’autre. L’auteur dénonce en effet la rhétorique qui consiste à présenter de façon récurrente le travailleur du savoir comme un homme d’un type nouveau, hautement éduqué et compétent, doté d’une capacité de réflexion autonome, fruit de la révolution technologique des dernières décennies.

Cette approche, relayée par la plupart des auteurs et analystes s’exprimant à propos du « nouvel age du savoir », décline une vision binaire qui oppose la notions d’ « industriel » à celle du « savoir », celle de « travail manuel » à celle du « travail intellectuel » ou encore l’ « individuel » au « relationnel ».Une analyse des développements économiques sur plusieurs générations fait toutefois apparaître à Mike Rose, qui s’attache à prendre du recul avec ces approches stéréotypées, que chaque génération à tendance à se décrire comme part d’une « avant-garde », toujours à la pointe du développement de son époque.

En réalité, il convient de nuancer cette perception. Si les nouvelles technologies ont un profond impact sur le travail, il n’en demeure pas moins qu’elles découlent directement des cultures du travail existantes et passées. Les anciennes pratiques ne disparaissent pas, elles se transforment pour se fondre dans les nouvelles dans le jeu d’une interaction mutuelle. Et de citer l’exemple du journaliste qui emploi les nouvelles technologies informatisées pour mettre en forme son travail, mais qui reste fortement ancré dans une tradition journalistique quand à la vérification de son information, le traitement de ses sources, son rapport avec le public.

Les visions de la nouvelle économie sur la vieille économie suggèrent d’autre part que des professions manuelles comme serveuses ou coiffeurs, mécaniciens ou machinistes, font peu appel à une réflexion élaborée. L’approche de Rose suggère au contraire que beaucoup de ces professions traditionnelles intègrent des comportements que l’on prête à la « nouvelle économie ». En prenant l’exemple de la serveuse, il apparaît en effet que dans un restaurant bondé, ce personnel se doit de mémoriser et traiter les commandes, prioriser les taches, gérer les impondérables et se positionner comme une interface d’un environnement dynamique et en perpétuel devenir.

En conclusion, Rose suggère que si l’on souhaite l’émergence d’une économie qui favorise l’utilisation de la réflexion et de l’intellectuel, il convient de généraliser cette approche à toutes les professions de façon à en faire profiter le plus grand nombre. L’utilisation d’un langage catégorisant des pans entiers de l’économie en travailleurs manuels en opposition aux intellectuels apparaît à cet égard comme contre productif.